صدای گیتار high-pitched و با دیستوریشن بالا از مشخصات این سبک است. به طور معمول گیتار بیشتر با تکنیک tremolo picking سریع نواخته می شود. سولوها به ندرت در این سبک بکار گرفته می شود. بکارگیری جیغ های high- pitched نیز از مشخصه ها می باشد. اشعار این سبک بیشتر بر ضد مسیحیت می باشد و همچنین نوازندگان این سبک، هواداران خود را به سمت paganism , antitheism , atheism و Satanism و همچنین misanthropy, nihilism, depression و death تشویق می کند ، با این وجود ، گروههای بلک متال جدیدتر بیشتر روی موضوعاتی از قبیل فصولها (خصوصا زمستان)، طبیعت ، اسطوره ها، فرهنگ و فلسفه فوکوس دارند. دهه 1980 را موج اول می گویند که بلک متال از این دوره آغاز شد. با وجود این اغلب این گروهها سبکی از Speed metal یا thrash metal داشتند. لغت بلک متال بصورت ابتدایی از اسم آلبوم دوم گروه venom به نام Black metal منشا گرفته شد. اشعار این البوم روی تم های ضد مسیحیت و satanic فوکوس داشت.