ماهيهاي پيرانا به خاطر قدرت تاييد شده شان در بلعيدن حيوانات بزرگ –و حتي انسانها- در زماني کم شناخته شده هستند. اگرچه تا کنون رويدادي از مرگ انسان به وسيله ي اين ماهي ثبت نشده است. بر خـلاف انسانـها پيرانا را براي مصرف غذايـي صيـد مي کنند زيرا گوشت پيرانا خوش طعم و مطبوع است. پيرانا معمولا از ماهيهاي کوچکتر تغذيه مي کند و اين کار اغلب به سادگي با گازگرفتن از فلس يا باله ي آنها صورت مي پذيرد. ولي اين ماهيها تحت شرايط معين به خصوص اگر در يک درياچه ي خشک به دام بيافتند به هر نوع حيوان ديگري که اشتباهاً در آب بيافتد حمله خواهند کرد. البته فقط چهار يا پنج گونه از مجموع 20 گونه ي پيرانا از اين لحاظ خطرناک هستند. ماهي هاي پيرانا منطقه هايي از آبهاي آمريکاي جنوبي را که داراي آبهاي تازه است به عنوان محل زندگي انتخاب مي کنند، و گونه هاي گوشتخوار درقالب دسته هاي بزرگ ماهي به سوي خون و همچنين حرکت در آب جذب مي شوند. بعضي از قبايل هندي ساکن آمريکاي جنوبي به طور سنتي از دندانهاي پيرانا به عنوان ابزارهاي بريدن استفاده مي کنند. محل زندگي پيراناي شکم سرخ يک منطقه ي کاملا وسيع در آمريکاي جنوبي است و تق