اقیانوسی گازدار بروی انسلادوس...

سالهاست که محققان بر سر این موضوع اختلاف نظر دارند که آیا انسلادوس، قمر کوچکی که در آنسوی حلقه‌های زحل شناور می‌باشد، خانه‌ای برای یک اقیانوس عظیم زیر زمینی است یا نه. آیا این اقیانوس خیس است یا نه. حال شواهد جدیدی نشان می‌دهد. که نه تنها احتمال وجود اقیانوس بروی انسلادوس وجود دارد بلکه این اقیانوس به احتمال زیاد مانند نوشابه‌ای گازدار است و می‌تواند محیط خوبی برای زندگی باکتریایی باشد.

این داستان از سال ۲۰۰۵ یعنی زمانی که فضاپیمای کاسینی ناسا از نزدیکی قمر انسلادوس گذر کرد، شروع شد. دنیس متسون از JPL ناسا در این باره می‌گوید: «ژئوفیزیکدان‌ها انتظار داشتند که این دنیای کوچک توده‌ای از یخ بوده و سرد و مرده و فاقد جذابیت باشد. به همین خاطر است که ما اکنون شگفت زده شده‌ایم»
کاسینی دریافت که این قمر کوچک ستون‌هایی از بخار آب، ذرات یخ و ترکیبات ارگانیکی است که از شیارهای پوسته منجمد آن (که با نام راه راه پلنگی شناخته می‌شود) بیرون می‌آید. می‌ماس، که قمر مجاور انسلادوس بوده و تقریبا با آن هم اندازه است در حد انتظار محققان قمری مرده است ولی انسلادوس فعالیتی بر خلاف پیش بینی‌ها داشته است.

آخرین مشاهدات کاسینی، کشف فریبنده دیگری را نشان داد: اندازه گیریهای دمایی، شیارهایی با حرارت ۱۲۰ درجه فار‌‌نهایت (۱۹۰ کلوین) را آشکار ساخت.

متسون عنوان می‌کند که: «حرارتی با این دمای بالا باید در اصل مربوط به آتشفشان باشد. حرارت باید در درون جریان یافته و چون برای ذوب برخی از یخهای زیر زمینی کافی است، فواره‌ای زیر زمینی را ایجاد می‌کند.»
این یافته، محققان را به این تفکر سوق می‌دهد که چگونه محتویات یک اقیانوس که توسط قشری از یخ به ضخامت ده‌ها مایل، پوشیده شده می‌تواند به سطح برسد.